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    翳流首座的立名之途，古今罕闻。

    一者，魁手从医入蛊未满期年，破蛊胜于驭蛊，俗称邪行外道；二者，中原来客素不敛戢，一旦出手，其对敌势必十死一生，委实恣暴狠戾；三者，他以头名换得了翳流首座之位，而盛极一时的翳流黑派，自始至终只有一个首座。

    日后翳流首座率众剿绝峳、棙等部，局外人方恍然大悟。当年盛会了毕，与认萍生交手、伤重不治的无一不是诸部中尊信古教的长者，今朝之诛戮，早有先兆。

    而此时，认萍生掌中云网仅成一角。

    黑派上下，教主至尊至贵，长老次之；后长老莫虹藏身故，天来眼、芙蓉骨除名，又以四阁圣者掌事。而今横插了一个与长老相当的名位，无论他人是心有不服还是存心趋附，受命的认首座少不得应事酬酢。认萍生一烦酬答，二烦挪步，干脆占下这所邻近四方台的斗室，定名袖雨庐。四方皆在烟雨之中，拢得一袖烟霭雨色，所谓袖有乾坤，纵陋室逼仄，未必俯首四方台下。

    首座兀自不驯，南宫神翳也纵他不驯。

    西苗古教如陈根虬曲，黑派立足于斯，无由斩绝一方宿习，这把霜刀便落在认萍生手上；但有时他也怀疑是得了近水楼台的好处，譬若袖雨庐里新添的几坛佳酿。邻人量浅，偏好重酒，直追白堕的酦醅手艺归结是造福老饕。某日首座自斟自饮，信口说起酒翁的坏毛病，得他一句“只取心头好”，醉饮烟雨，笑罢无言。一醉一醒，有言也难，仿佛是顺心买回的天青盖碗一对，杯底游鱼曳尾，扰得中怀不宁。

    认萍生闷下一口热茶，观视博局。

    弈枰上两军对垒，已入收官。黑子得势，为白子冲断；白子设劫，黑子气紧，胜负判然。

    “执白的是哪个？敢赢你的棋，胆气不坏。”

    “寰宇奇藏。论棋艺，我不及他。”

    南宫神翳说的是四阁圣者之首。寰宇奇藏好谋善断，布算经纬，纤介小数自然不足挂齿。其人出身中原望族，受恩于南宫神翳，遂许以驱驰。

    认萍生未与寰宇奇藏打过照面，但这位黑派军师是否认得药师慕少艾，他不能断定。

    “没赢面就找别人复盘，你真的很闲。”认萍生吹着四方台的竹风，定神推算残局，“他棋风稳扎，行一步算十步，而你这棋，咳，我是没法救了。”

    “劳你救急是屈才了。”南宫神翳令两军弭兵，予人白子一枚，“不如从头布局？”

    认萍生道：“斗蛊会才过去几天，又让功臣费神陪你下棋，我劝你做个人吧。”

    “一局。”他抬眉，“认‘首座’，请。”

    首座低颜。

    “就一局。”

    日影偏移，剥啄声毕。

    认首座：“胜你四子，承让。”

    教主输棋也不气恼：“劳心费神险胜四子，你也不易。”

    “是是是，我精于博戏，想胜几子就胜几子。”认萍生放下棋子，“你重攻轻守，杀心又太炽，这种走哪算哪的玩法，投壶倒还合适。”

    “弦矢入手成兵，用于雅戏，”南宫神翳心中嘲薄，思及首座来历，说辞趋于和缓，“大材小用。”

    “那棋战于你不是同样？直筒子就少绕腾了，说吧，这次又要找谁开刀？”认萍生黑棋白棋各抓半捧，一枚接一枚按下，落子脆促，义无旋踵，“能让你和我打太极的，莫非中原事？开刀可以，给我个由头。”

    南宫神翳漫不经意道：“守卫抓获了忠烈王府的暗探，等四阁审处后，‘由头’任你选用。”

    “不必如此麻烦。”棋盘横纵分界，枰罫方正，太极图也摆不出中和气象。他听着幽篁磔格，浸着霞影绮错，凉意隔衣涂骨，晦默片霎，再启齿便是游惰意味：“人我来审，刚好泄泄闷了一年多的火气。这么久才摸到个边，忠烈王识人的眼光真是坏得没治。”

    “你轻看他了。笏政知人善任，莫之能及，此举必有深意。”

    “嗯？想不到你会替他说好话。”

    “笏政为人尚可，我看不起他拘于名理伦纪又以此拘人，但这也是他的长处，不像有些人，耽于逸乐，脂韦突梯，何其不堪。”

    认萍生闻言恍恍，信手拨下一片竹叶把弄。秋叶荏苒耎脆，但巧使内劲，也能充作割喉利器。他有一瞬惝恍，有一瞬将叶尖朝向面前颈领，想莹琇般的肤革解离后是否会淌出一脉雪水，余下千万瞬来盘算这批囚俘能派什么用场。

    “你这十二字评的是谁？今日的中原，昔日的神兽族，还是来日的黑派？”

    “兼而有之。如今的黑派尚不能高枕无忧，肘胁之患如西南邙者、古教党徒与忠烈王府，三者均在明处，隐患姑且不论。”南宫神翳言及一宗即厝一棋，三棋顿成虎口，“我若落子，必然受其掣肘。”

    “不如再下一着明棋。一来，破三方合流之势；二来，借名张声。忠烈王以名起家，那就让善治虚名的自营之辈碍他手脚；蛊、毒，可治人欲之疾，那就混个悬壶令名壅他口舌；对付古教遗族也是同一个思路，端看你能否与人美利了。”认萍生以棋推棋，“闭户平乱是中上之策，但我赌你忍不了。”

    “何必忍？”南宫神翳冷声反诘，“能者执掌乾坤，中州以正统自命，黑派如何不能？”

    他眸中毒炎腾跃，阴酷恣肆，如日曜九泉会于一时一境，凛冽绮丽，令佛魔神魂荡飏。

    往后不幸违心作歹，全怪他生得太好。

    “但我看你并无权欲。”认萍生目不别视，“没事就在医楼养蛊，你试晬时抓的怕不是毒虫？”

    “西苗并无试儿风俗。若是按中州的规矩来，我或许也唯有虫蛇可取。”南宫神翳兴会平平。“权、欲，谋权以恣欲。然后只管做我想做的事，不受他人的理义，不由谁人来为我审名。而中州？忠烈王？”他哼笑，不详说，“手长好事。”

    认萍生自觉失言，窘促攫了一条出路，强作随意道：“乾坤事且由能者cao心，我去cao心刑堂小事了。需要给人留口气吗？”

    “留全尸，我有他用。”

    认萍生颔首为应，走得潇洒。

    棋枰上形图残缺，终成无用之工。南宫神翳将棋子逐一收入罐中，尚未收拾妥当，四方台已有常客来至。

    来人设局如前，按棋提子。

    南宫神翳问：“如何？”

    来人作答：“易如以汤沃雪，难如郑国修渠，缓不济急。”

    南宫神翳落子：“我是问人。”

    “人居东北，为艮；地在西南，为坤；艮上坤下，为剥。阴阳有沴，绝非上卦。卦不可尽信，人不可不防。你在局中试他阵伍之所在，他在局外算你布阵之定式，与他为敌，你死得不亏。”

    认萍生遁入西苗时，寰宇奇藏于别处访察旧事。以他之见，认萍生根底不明，交与忠烈王方是妥切，而他出自中州，不便置喙，遂有今日角弈之约。四阁人人心高气傲，诚服教主却难心服首座，屡屡寻衅，若由四阁之首表态，情势便大相径庭。他思虑再三，直言道：“单论揣情之术，人魔担任首座绰绰有余。我会同天剑等人说清，但教中非议还须系铃者解得。”

    “你也称他人魔吗？”

    “耳濡目染罢了。”寰宇奇藏叹道，“我以为你把认萍生推上风口是挟私刁难，原来不是。”

    南宫神翳坦然道：“我本欲探他修为心识，而他素来枉尺直寻，难论谁人失利。”

    “你尤为看重认萍生，他有何特异之处？”

    “先落子吧。”

    方才刑堂来报，中州探兵是为人魔而来。两人按下不言，弈枰交锋，或暗渡陈仓，或共为唇齿，情势渐明。一局终了，寰宇奇藏目算胜负，南宫神翳输得畅快，握来一捧棋，信手摆阵。

    “子落完了。你的