第257章 对牛弹琴 (第2/2页)

方官的古玩字画变卖，一定可以筹出许多军饷吧。

    文翰只是一愣，随即说道：“巡抚先生，您亲自坐镇军营，一定可以剿灭叛军。”

    何桂清听后很高兴，请戈什哈奉茶，分宾主坐下。

    洋人喜欢直来直去，文翰不等何桂清寒暄，便发难道：

    “巡抚先生，您必须立即把苏松太道吴健彰撤职。我们已经查明，吴健彰从旗昌洋行租来一艘叫做赛因斯号Sce武装商船，又买了几艘汽轮，组成一支小型舰队，打着外国舰队的名义开往南京。

    “吴健彰此举，妄图借外国军舰吓唬太平军，使太平天国对外国产生极大的误解。我们还搜到一份太平天国的文告，系吴健彰伪造，说要把洋人‘概行诛戮，鸡犬不留’。

    “此事性质极为恶劣，不仅有损大英帝国的声誉，还损及全体外国侨民的名声。为了中英两国的友谊，巡抚先生必须严惩吴健彰，革去吴健彰上海道台之职。”

    吴健彰是广东省广州府香山县人，原是十三行里的仆役。因他乖巧勤快，英语流利，逐渐脱颖而出，直至创办同顺行，跻身十三行行商之列。

    上海开埠之后，吴健彰凭着敏锐的商业判断力，把业务转移至上海，并大量投资旗昌洋行，成为该行七大股东之一。

    他与上海怡和、旗昌、宝顺三家大洋行联系密切，最终成为上海滩大买办。1847年，吴健彰捐银五十万两白银，捐得上海道台之职。

    清廷认为他“于夷情最为熟悉”，欣然授予他上海道台之职。这个出身仆役的洋行买办，也就成为清朝外交重臣。

    商人富而不贵，所以吴健彰想方设法要做官。但官场远比商场险恶，上海华洋杂处，问题迭生，岂是吴健彰所能驾驭的？

    小刀会起义后，会众活捉了吴健彰，把他搞得灰头土脸的。上海怡和洋行大买办杨坊，联络嘉定知县吴煦，设法救出了吴健彰。

    但吴健彰在上海官场已经失去了威望。文翰向何桂清控告吴健彰，无疑将落井下石，使吴健彰的仕途更为艰难。

    何桂清已经摸清了与洋人打交道的秘诀，一个字：拖。他礼貌地微笑一下，说道：

    “任免上海道台是皇上的权力，本院虽为江苏巡抚，却并不能罢免吴健彰。若公使先生对他有意见，不妨写出申诉书，本院可代为陈奏。”

    文翰讨厌中国官员打官腔，认为这样浪费时间，毫无意义，便有些不悦地说道：

    “巡抚先生，上海侨民对吴健彰意见很大。如果你不能纠正吴健彰的错误做法，我将向总督先生甚至贵国皇帝发出外交抗议。”

    这正中何桂清的下怀，他仍然礼貌而不失微笑地说道：“公使先生，本院职能有限，无权处置吴健彰。公使先生若有其他举动，本院亦不阻拦。”

    这种事情早有先例。之前，英国前任公使德庇时就曾向时任两广总督徐广缙发出外交照会，要求徐广缙开放广州。徐广缙顾左右而言他，说此事归两江总督管。

    德庇时只能跑到南京，找到两江总督陆建瀛理论。陆建瀛反而说广州归两广总督管，极力推卸责任。

    无奈之下，德庇时只得北上燕京，找清廷理论。清廷闻讯大惊失色，在天津截住德庇时，要他南下与两江总督谈判，并允诺会责成陆建瀛认真对待此事。

    陆建瀛是个官场老狐狸，自然不会理会德庇时。德庇时兜了一个大圈，又回到了原点，被满清官吏耍得团团转。

    满清官员自以为得计。孰不知，德庇时恨得牙痒痒。经过此事，英国外交界也取得了共识：只能通过战争，才能逼迫满清履行《南京条约》，开放广州。

    文翰大失所望，觉得自己在白费口舌、对牛弹琴。他加重了语气，说道：“巡抚先生不想处置吴健彰，我们英国也将重新审视自己在远东的立场。

    “第一，我们将在贵国内战中严守中立，拒绝派军队支援任何一方。第二，我们将继续维持关税委员会。在清军剿灭小刀会之前，关税委员会将行使上海江海关的一切权利。”

    江海关关税收入惊人，每月可达三四十万两白银。何桂清据理力争，说道：

    “公使先生，我认同您的第一条意见。但江海关为华夏海关，非外国海关。小刀会一时猖獗，不久即要覆灭。关税委员会的设立并不合法，你们理应把江海关还给上海道。”

    文翰根本就不理会何桂清的抗议。一向说一不二的何桂清，在洋人面前也失去了原有的威风。